아크엔젤 - 스탈린의 비밀노트, 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-2

스탈린 사후 45년, 오늘날의 러시아 역사를 송두리째 뒤집을 그의 비밀 노트가 발견되었다!
《폼페이》의 작가 로버트 해리스가 선보이는 비밀의 현대사, 그리고 견고한 추리의 세계
2천년 전 화산재 속으로 사라진 고대 도시 폼페이를 현대에 다시 부활시킨 《폼페이》로 2007년 한국 소설가를 점령한 로버트 해리스. 5년에 걸친 고증과 리서치로 고대 로마와 폼페이의 멸망을 작품 속에서 완벽히 재현한 그가 이번에는 현대사의 비밀을 가지고 돌아왔다.
제정 러시아를 멸망시키고 소비에트 사회주의 공화국 연방을 탄생시킨 레닌 이후, 공산주의 혁명의 완성자라 불리며 소련의 기틀을 잡은 장본인. 1953년 갑작스런 뇌졸중으로 사망하기 전까지 1인 독재 및 무자비한 정적 숙청으로 사후 히틀러만큼이나 악명을 떨친 소련의 전설적인 지도자. 반세기가 넘는 시간 동안 양분되었던 세계 이념의 한 축을 완성시켰던, ‘광기의 이성’의 대표자 이오시프 스탈린.

《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 1998년, 러시아 학회에 초대된 한 사학자가 스탈린의 임종을 지켰던 노인의 이야기를 녹취하면서부터 시작된다. 1953년 자신의 집무실에서 뇌졸중 상태로 발견된 스탈린 죽음에는 너무나도 비밀이 많았다. 공포정치의 화신으로, 너무나 많은 정적을 가진 까닭에 은둔생활을 할 수밖에 없었던 스탈린은 극소수의 사람들을 제외하고는 자신에게 접근조차 하지 못하게 했고, 이에 집무실에서 쓰러진 이후에도 사람들은 그의 방에 접근할 생각을 하지 못했다. 기록에 의하면 스탈린이 사망한 날짜로 추정되는 날 사흘 후까지 그의 방에서는 가녀린 목소리가 들려왔고, 생존 당시 그가 항상 지니고 다녔다는 비밀 노트에 관한 사실 역시 실제 역사에 기록되어 있기도 하다.
로버트 해리스는 기록만 되었을 뿐 미스터리로 알려진 스탈린의 죽음을, 역사에 대한 철저한 고증과 비밀의 현대사에 대한 새로운 해석, 그리고 ‘포스트 조지 오웰’의 명성에 걸맞는 디스토피아적 세계관으로 독자에게 선보인다. 스탈린의 죽음에 얽힌 비밀은 무엇인가. 또한 광기의 역사를 부활시키기 위한 스탈린 비밀의 노트에 적힌 진실은 무엇인가. 이제 믿었던 모든 것들을 거짓이라고 생각하게 할 만한 히스토리 팩션의 진수가 펼쳐진다.

저명 칼럼니스트 출신의 역사소설가 로버트 해리스의 현대 역사 팩션 3부작의 마지막 작품
광기의 이데올로기는 한 거대 국가를 어떻게 지배했으며 또 어떻게 파멸시켰는가
《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 영국에서는 이미 저명한 칼럼니스트로 이름을 알리고 있었던 로버트 해리스의 세 번째 장편 소설이자 현대 역사 팩션 3부작의 마지막 작품이다. 데뷔작 《당신들의 조국》이 “2차 세계 대전에서 히틀러가 승리를 거두었다면?”이라는 가정으로 시작하여 전체주의 사회와 개인에 대한 작가주의적 견해를 보여주었다면, 《이니그마》는 2차 대전 당시 독일군 최고의 암호체계인 ‘이니그마’ 암호를 풀기 위한 한 수학자의 고투 속에서 전쟁으로 파괴되는 개인의 인간성을 표현했다. 그리고 3부작의 마지막 작품 《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》에서는 광기의 이데올로기가 한 거대 국가-소련-를 어떻게 지배했으며, 어떻게 파멸시켰고, 또 어떻게 부활을 노리는지에 대해 보여준다. 제목의 아크엔젤(Archangel)은 일반적으로 국가 통치자의 보호와 특별한 사명을 전달하는 역할을 하는 ‘대천사’를 뜻하며, 이 작품 속에서는 러시아 북부 백해에 위치한 항구도시로 스탈린의 비밀 노트가 가리키는 종착점을 말한다.
20여 년이 넘게 소련 공산주의의 지도자로 공포정치를 펼친 스탈린. 공산혁명의 완성자이면서 또한 독재와 숙청을 통해 이성이라는 이름으로 광기의 정치를 보여준 스탈린이 갑작스럽게 사망하면서, 강력한 1인 지도자에 의한 정치로 유지되었던 소련의 정치체제는 거대한 변화의 시기를 겪는다. 《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 지도자 스탈린의 죽음을 바로 곁에서 지킨 한 노인이 던진 메시지를 힌트 삼아 스탈린이 숨겨놓은 비밀의 노트를 찾아나서는 한 자본주의 사학자의 이야기다. 반평생을 스탈린 연구에만 바친 괴짜 사학자 켈소는 학술 발표에서 다음과 같은 발표를 한다.

20세기 역사에서 가장 위험한 인물은 히틀러가 아니라 바로 스탈린입니다. 이렇게 단언하는 이유는 단지 스탈린이 히틀러보다 많은 사람을 죽였기 때문이 아닙니다. 물론 사실이죠. 그리고 또 스탈린이 히틀러보다 더 미쳐서도 아닙니다. 예, 더 미친 것도 사실입니다. 제가 그렇게 단언하는 이유는, 히틀러와 달리 스탈린은 아직 죽지 않았기 때문입니다. 또한 스탈린은 히틀러와 달리 1회용이 아니라 언제 어디서든 튀어나올 수 있는 인물이기 때문입니다.

누구보다도 스탈린을 잘 알고, 누구보다도 스탈린의 사상을 잘 이해한다고 생각했던 켈소는 스탈린의 비밀 노트를 찾아가는 과정에서 자신의 생각이 얼마나 짧았는지를 깨닫는다. 한 시대를 지배한 광기의 이데올로기는 결코 몇몇 학자의 머리로 정의할 수 있는 개념이 아니며, 스탈린, 나아가 소련이라는 거대 국가를 통치한 걸출하면서도 무서운 지도자는 자신의 생각보다 훨씬 더 공포스럽고 범접할 수 없는 존재라는 것, 그리고 아무리 이데올로기가 변하더라도 대중의 머릿속에 남아 언제고 되살아날 존재라는 것을 알게 된 것이다.
이러한 묵직한 주제를 결코 적지 않은 페이지에 풀어내면서도, 로버트 해리스는 극적 재미를 놓치지 않는다. 2007년 하반기 독자들의 사랑을 받은 《폼페이》가 치밀한 리서치로 기록되지 않은 역사에 뼈와 살을 붙여 흥미진진한 이야기를 만들어냈다면, 《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 그다지 오래 되지 않은 근현대사를 소재로 숨겨진 역사적 사실과 의미를 ‘추리’와 결합함으로써 독자의 흥미를 유발해낸다. 현실보다도 더 현실 같은 작품 속 세계, 그리고 현실일까 두려운 놀라운 플롯에 독자들은 경악하지 않을 수 없을 것이다.