이것은 질문입니까? - 옥스퍼드와 케임브리지가 최고의 인재를 찾아내기 위해 던지는 60개의 질문과 천재적인 답변들

영국 지성의 산실, 옥스퍼드와 케임브리지의 입학 인터뷰 질문 60개를 담았다!
학생들의 진땀을 빼기로 악명 높은 영국 최고 명문의 기상천외한 면접 질문에 답한다!

이 책의 주된 주제는 세계적으로도 인정받는 영국의 명문 옥스퍼드와 케임브리지 대학교의 입학 인터뷰 질문이다. 옥스퍼드와 케임브리지 대학교에서는 신입생을 뽑기 위한 입학 인터뷰에서 기상천외한 질문들을 하기로 악명 높다. 때로는 지극히 현실적인 문제에 대해서, 때로는 학생이 지금까지 단 한 번도 고민해보지 않았을 법한 철학적이고 추상적인 질문까지, 면접관들이 쏟아내는 질문들은 학생들의 피를 말리기에 충분하다. 그렇다면 옥스퍼드와 케임브리지 대학교의 학생들은 어떤 ‘매력적인 대답’으로 입학 허가를 받아냈을까? ‘매력적인 대답’이란 단순히 암기를 잘하거나 교과서 공부를 잘하는 것이 아니라, 충실한 기본 지식을 바탕으로 자신만의 창의적인 대답을 개진하는 것이다.
이 책은 이 악명 높은 옥스브리지(영국에서는 옥스퍼드와 케임브리지를 합쳐서 이렇게 부른다)의 입학 면접 질문 60개와 이 질문에 기발하고 창의적으로 답하는 방식을 보여 준다.

“스스로 영리하다고 생각하나?”
“성경을 칙릿 소설이라고 할 수 있을까?”
“살인 충동을 참을 수 없는 사이코패스에게 가상현실에서의 살인을 허용하는 것이 비도덕적인가?”
“화성인에게 인류를 어떻게 설명할 것인가?”
“세상에 있는 모래알은 전부 몇 알인가?”

이 책에 실린 도발적인 질문 중 일부이다. 이 기상천외한 질문을 보면 대체 “이 질문에 어떤 대답이 가능할까?”라는 고민을 하게 된다. 독자들은 이 책을 읽음으로써 더 깊고 넓게, 무엇보다 재미있게 생각할 수 있다. 독자들은 이 책에 실린 답변에 공감할 수도 있고, 혹은 자신만의 답변을 생각해보는 것의 기쁨을 온전히 누릴 수도 있다.

이 책을 읽지 않았더라면 평생 생각해보지도 못했을 질문들이 담겨 있다!
겁내지 마라! 논리와 지식, 약간의 재치를 더하면 근사한 생각 덩어리가 탄생한다!

만약 당신이 “시각장애인이 절벽으로 걸어가 떨어져 죽는 것을 지켜보기만 했다면 살인인가?”라는 질문을 받았다면 어떻게 대답할 수 있을까? 이 질문은 케임브리지 대학교의 법학과 입학 인터뷰에서 나온 질문이다. 먼저 가장 간단하게는 이 안타까운 시각장애인을 방치한 사람에게 비난을 퍼부을 수 있겠다. 하지만 법정에서는 살인죄가 성립될 수 없다. 시각장애인을 죽이고자 의도한 것을 증명할 수 없기 때문이다. 다만 ‘과실치사’ 정도로 기소할 수는 있을 것이다. 물론 이 경우에도 시각장애인에게 도움을 줄 수 없었던 많은 순수한 이유들이 있을 수 있기 때문에 증거 입증은 힘들 수 있다. 그러나 이 질문을 조금 다르게 생각해보면 어떨까? 시각장애인이 사실은 선량한 시민들을 협박하고 갈취하는 마피아였다면? 그리고 이를 방관한 사람은 그를 괘씸히 여기는 선량한 시민이었다면? 이런 생각으로 이 질문을 받아들인다면 나오는 대답은 또 달라질 수 있다.
바로 위와 같은 이야기가 이 책의 핵심 주제이다. 어떤 한 질문을 받았을 때 그 질문의 단편적인 면만을 보고 대답하기보다는 다양한 각도에서 접근해 논리를 펼쳐나가는 것이다. 위의 질문의 경우도, 감정적인 부분과 현실적인 법 적용을 고려해 논리적이면서도 재미있는 대답이 나올 수 있다. 이 책은 옥스퍼드와 케임브리지 대학교의 입학 인터뷰 대비 문제집이 아니다. 이 책에 나온 대로 대답했다가는 오히려 떨어질 수도 있겠다. 중요한 것은 머릿속에 자리 잡은 작고 막연한 생각에 이리저리 논리와 상상의 살을 붙여서 어떻게 큰 덩어리로 만들어내는지 이다. 책에 담긴 질문 중에는 아주 철학적인 질문도 있고, 간단한 수치로 답할 수 있는 질문도 있다. 역사의 흐름을 알 수 있는 질문도 있으며, 단순히 주관적인 대답만 할 수 있는 질문도 있다. 또 이 모든 것이 담긴 질문도 있다. 이 책은 평생 생각해보지 않고 살아갈 수도 있는 질문들에 대해서 깊이 생각할 기회를 주는 것과 동시에 어떤 식으로 생각을 할 수 있는지에 대한 열린 길을 제시해준다. 그 사고의 길을 얼마나 따라갈지는 독자들의 선택과 역량에 달렸다.

주입식 교육에 이별을 고하는 발칙한 질문들
명문대 입학사정관제, 나날이 기발해지는 입사 면접도 두렵지 않다!

조금은 엉뚱해 보이고, 당장은 이해가 되지 않을지라도 개인의 창의성이 발휘된 생각의 가치를 높이 평가하는 것은 이제 더 이상 낯설지 않다. 명문대의 입학사정관제, 대기업의 입사 면접에서 황당한 질문들이 난무하는 것도 주입식 교육에 강한 사람보다는 창의적이고 톡톡 튀는 인재를 선별하기 위해서이다. 저자가 신중히 골라 이 책에 담은 옥스퍼드와 케임브리지 대학교의 기발한 입학 인터뷰 질문들은 각종 입학 면접 그리고 입사 면접에도 유용하게 적용될 수 있다. 이 책의 장점은 면접관과 면접자 모두에게 유용하다는 것이다. 기발하면서도 날카로운 질문으로 면접자들을 가려내야 하는 면접관들에게도 이 책의 질문들이 매력적으로 다가올 것이다. 무엇보다도 세계적인 명문대학교에서 검증된 질문들이기 때문이다.
옥스퍼드와 케임브리지 대학교 같은 명문대학교에 입학하고자 하는 학생들은 물론, 주입식 교육에 지쳐 새로운 것을 찾는 학생, 선생님 그리고 멍하니 살아가기보다는 적극적으로 생각하기를 즐기는 일반 독자들에게도 유용한 책이다. 물론 조금 더 현실적으로는 대학교 입학 면접이나 기업 입사 면접에 자주 등장하는 기상천외하고 창의성을 시험하려드는 질문들에 대비하기 위한 용도로도 안성맞춤이다.
실제로 케임브리지 대학교를 졸업하고 영국과 미국을 넘나들며 사회과학 분야의 작가로 활동 중인 저자 존 판던은 책을 쓰는 데에 자신의 케임브리지 대학교 학위보다는 깊이 사고하고 자신만의 생각을 꾸리는 것에 재미를 붙였던 것이 더 유용했다고 말했다. 옥스퍼드 대학교를 졸업하고 대영 제국 훈장을 받은 영국 BBC 라디오 진행자 리비 퍼브스도 이 책을 추천하면서 이렇게 말했다. “이 책에 담긴 질문에 답하는 데에 우리가 여러 해 동안 받아온 암기 위주의 교육은 오히려 방해가 될 수 있다. 물리학자도 철학적으로 사고해야할 때가 있다. 이 책에 나온 질문들을 보며 ‘결론 없는 생각’의 재미를 즐겨보자. 그리고 이 책에 실린 저자의 답변을 실컷 부정해보라!”

한국 독자 리뷰

“나는 내년이면 고3이 된다. 대학 입학 면접에서 특이한 질문들을 많이 한다기에 걱정하고 있었는데, 이 책에 있는 질문들이 딱 그런 질문이었다. 일상생활 속에서는 질문 받을 만한 내용이 전혀 아닌데, 그래서 더 사고의 폭을 넓힐 수 있는 것 같다. 학교 공부보다 더 많은 것을 생각하게 해주는 책이다.”
- 동인천 고등학교 2학년

“이 책에 실린 질문을 볼 때부터 엄청나게 흥미로웠다. 이 책이 아니었더라면 내가 살면서 이런 문제에 대해서 생각해볼 수 있었을까? 학생이든, 직장인이든 누구에게나 다방면에서 교양이 풍부해지고 생각의 틀을 넓힐 수 있는 책이다. 게다가 보통 사람들은 생각하지 않는 부분을 다시 한 번 생각해보게 한다. 정말 강력추천이다.”
- 경인 교육 대학교 1학년

“하나의 질문에 대해서 답변을 단 형식으로 구성되어, 마치 친절하고 자상한 교수님의 일대일 수업을 받는 기분이었다. 여러 가지 질문이 있는데, 개인적으로 흥미로운 것도 있고 그다지 끌리지 않는 것도 있었다. 한 질문 당 분량이 많이 길지 않아서 여러 분야에 대해서 후루룩 읽기 좋은 책이다. 하루에 한 질문씩 천천히 음미하면서 생각해보는 것도 좋겠다.”
- 한국외국어대학교 4학년