핵물리학과 러더퍼드

원자물리학과 핵물리학 분야에서 뛰어난 업적으로 1908년 노벨 화학상을 수상한 과학자 어니스트 러더퍼드(Ernest Ruthurford, 1871~1937)의 일대기와 과학적 업적을 담았다. 러더퍼드는 뉴질랜드의 농부의 아들로 태어나 당시 한창 관심의 대상이 된 엑스(X)선과 방사능에 대한 연구에 뛰어들어, 거의 모든 물리학 법칙이 발견되었다는 당시의 믿음을 깨고 기존의 학설을 뒤집는다. 물질을 다른 물질로 변환시킬 수 있다는 중세 연금술사의 믿음이 원소 붕괴 연구를 통해 헛된 것이 아니었음을 증명해낸 것이 그 대표적 업적이다. 그 요지는 원소가 자연 붕괴하는 원리로 금속이 기체에서 고체로 변할 수 있음을 입증한 것. 마리 퀴리를 비롯한 당대 다른 과학자들과의 경쟁과 협동, 과학자들을 전쟁터로 내몰은 세계대전의 광기를 거친 과정 등을 자세히 묘사하는 가운데서 원자핵의 발견, 중성자의 예견 등 그의 과학적 성취를 자세히 설명한다. 옥스퍼드 과학자 시리즈 열세 번째 책이다.