허황옥, 가야를 품다

▶ 역사 속에 묻힌 가야를 세상에 풀어놓은
제1회 푸른문학상 수상작가 김 정의 첫 청소년 역사소설
한 방송사에서 김수로에 대한 이야기가 드라마로 방영되고 있는 것을 비롯하여 방송과 서적 등에서 한국 고대사의 변방에 있었던 가야에 대한 재조명이 활발하게 이루어지고 있다. 500년 가까이 이어진 역사가 결코 짧은 시간이 아님에도 불구하고 그동안 가야에 대한 연구는 매우 부진했다. 오히려 다른 나라의 기록을 근거로 가야의 역사를 배우고 있는 실정이었다. 가야사에 대한 연구가 활발하지 못했고, 그 때문에 역사적 자료가 부족한 점을 생각하면 가야를 향한 관심은 무척 반가운 일이다.
이처럼 가야에 대한 역사적 관심이 높아지고 있는 가운데 제1회 푸른문학상 수상 작가 김 정의 첫 청소년 역사소설 『허황옥, 가야를 품다』가 푸른책들에서 출간되었다. 이 작품은 먼 바다를 건너 가야로 온 인도 아유타국 공주 허황옥의 삶을 조명하면서 철을 바탕으로 국제 무역의 중심지로 자리했던 가야의 역사를 생생히 전하고 있다. 작가적 상상력을 바탕으로 완성한 작품이지만, 가야에 대한 연구 사료에 나타나 있는 부분들을 작품에 충실히 반영하고 있어 가야 문화를 이해하는 데 도움이 될 것이다. 또한 이 책을 읽는 독자들은 이 땅의 조상들이 어떤 마음으로 세계를 이해하고 세상 사람을 만나고 있었는지 살펴보면서, 오늘날 우리는 얼마나 열린 마음으로 세상을 살아가고 있는지 생각해 볼 수 있을 것이다.

▶ 태양의 나라에서 온 허황옥, 가야의 첫 왕후가 되다!
가야의 왕 김수로의 왕후가 인도 아유타국의 공주인 허황옥이라는 것은 잘 알려진 사실이다. 일연이 지은 『삼국유사』 「가락국기」에 따르면 허황옥은 하늘의 상제가 정한 배필을 찾아가라는 부모의 명을 받아 가야로 온 것으로 나온다. 김 정 작가는 작가의 말에서 ‘아유타의 어린 공주가 어떻게 가야에 오게 되었을까 하는 궁금증에서 출발하여 이 작품을 쓰게 되었고, 그 소녀가 가야에 오는 과정과 가야에 정착하는 모습을 오래도록 구상했다.’고 언급했다.
정략혼인을 피해 바다를 떠돌던 아유타의 어린 공주 허황옥은 한나라를 거쳐 가야로 오게 된다. 한나라에서 만난 적이 있는 청예를 가야의 왕으로 만나게 된 허황옥은 수로왕을 마음에 두게 되지만 이국에서 온 이방인이 수로왕의 마음을 얻게 될까 두려웠던 아도간 족장의 끊임없는 모함으로 힘든 나날을 보낸다. 하지만 허황옥의 진심은 가야 사람들과 수로왕의 마음을 움직이게 되고, 마침내 그들의 믿음을 얻게 된다. 결국 허황옥은 가야 땅에 두 발로 당당히 서서 스스로의 삶을 지탱할 수 있게 된다.
자신의 나라를 떠나 떠돌이로 생활을 해야 했던 허황옥이 국경을 넘어 자신과 피부색이 다른 사람들을 품고, 아우르는 모습은 독자들로 하여금 큰 감동을 불러일으킨다. 주변인들의 등 뒤에 숨지 않고 슬픔과 두려움에 맞서 싸워 이겨 낸 소녀 허황옥처럼 이 책을 읽는 청소년들도 자신만의 신화와 역사를 줄기차게 만들어 갈 수 있을 것이다.
또한 가야를 진심으로 사랑했던 허황옥의 행적을 따라가다 만나는 가야의 수려한 자연과 가야만이 가지고 있는 독특한 철 문화, 그리고 국제무역의 중심지였던 가야의 역동적인 모습을 접하며 ‘새로운 가야’를 발견할 수 있을 것이다.