불량한 주스 가게 - 제9회 푸른문학상 수상작

시큼하고 단 청춘의 맛과 향기를 상기시켜 마음을 일렁이게 하는 청소년소설
- 제9회 푸른문학상 청소년소설집 『불량한 주스 가게』 출간!

지난 몇 년 사이에 청소년을 주인공으로 삼아 치열한 성장통의 과정과 내면의 성찰을 다룬 청소년소설 시장이 눈에 띄는 성장을 이루었다. 하지만 양적인 풍요로움에 비해 질적 향상은 미흡한 편이며, 특히 짧은 글 속에 삶의 희로애락과 인간의 심리를 밀도 있게 형상화해 ‘소설의 꽃’이라 불리는 ‘단편 부문’의 성장은 더디기만 하다. 이러한 현실 속에서 아동청소년문학 전문 출판사 '푸른책들'에서는 국내 공모제 중에서는 가장 먼저 단편 청소년소설 부문을 마련해, 역량 있는 작가들의 발굴과 함께 단편 청소년소설의 층위를 한 단계 끌어올리는 데 힘쓰고 있다. 특히 기왕에 나와 있는 푸른문학상 청소년소설집인 『살리에르, 웃다』와 『외톨이』에 대한 독자들의 만족도가 높아 올해의 수상집에 대한 기대도 그 어느 때보다 높아져 있는 상태다. 이러한 독자들의 기대와 갈증을 단번에 해소시켜 줄 제9회 푸른문학상 청소년소설집 『불량한 주스 가게』가 출간되었다.
『불량한 주스 가게』에는 깔끔한 문장으로 단편의 미학을 잘 발휘했다는 호평을 받으며 '새로운 작가상' 수상의 영예를 안은 유하순 작가의 「불량한 주스 가게」를 비롯해 작가의 탄탄한 기본기를 확인할 수 있는 신작 「올빼미, 채널링을 하다」가 담겨 있다. 여기에 ‘푸른문학상’을 통해 역량과 가능성을 인정받아 지금까지 활발한 창작 활동을 하고 있는 강 미, 신지영 작가의 초대작을 한데 묶어 완성도 높은 단편 청소년소설을 보다 다채롭고 풍성하게 즐길 수 있도록 했다. 우리 청소년들이 처한 현실을 다양한 시각으로 바라보고 열린 마음으로 소통하고자 손 내미는 희망과 긍정의 메시지가 담긴 이 책이 독자들에게 시큼달달한 청춘의 맛과 향기를 상기시켜 줄 것이다.

실수와 시행착오를 반복하다가 돌연, 성장의 분기점을 지나는 청소년들의 오늘을 그리다!

아이와 어른 사이에서 생애 최초의 혼돈과 피로를 경험하는 청소년들은 자신들이 어른의 세계에 발을 들인 채 앞을 향해 거침없이 나아가고 있다 생각한다. 하지만 모든 성장이 그러하듯, 같은 실수와 시행착오를 반복하며 무수히 많은 원을 그리며 돌다가 자신도 모르는 사이에 그 자리를 벗어나 성장의 분기점을 지나치게 되는 것이다. 그리고 이 과정에서 내면에 깊은 상처를 입거나 결핍을 경험하면 그것이 어떤 의미인지를 집요하게 묻거나 회피하기도 하고, 때론 ‘무심’과 ‘불량’이라는 옷을 입고 몸을 부풀려 아무렇지 않은 척하기도 한다. 제9회 푸른문학상 청소년소설집 『불량한 주스 가게』에 수록된 올해의 수상작이자 표제작이 그리고 있는 주인공의 모습에서 이를 확인할 수 있다.
「불량한 주스 가게」는 무리에서 이탈하려는 친구에게 무차별적으로 폭력을 휘두른 벌로 정학 처분을 받은 건호가 억지로 엄마의 주스 가게를 떠맡게 되면서 시나브로 내적 변화를 겪는 이야기이다. 하지만 여행을 떠난 줄 알았던 엄마가 수술을 위해 병원에 입원했다는 사실을 알게 되면서, 아이는 의도치 않게 주스 가게를 운영하며 그간 외면하고 있었던 자신의 삶을 마주보는 시간을 갖게 된다. 이 작품은 ‘상투적인 시각에서 벗어나 진정한 화해와 만남의 시간을 경험하는 마술 같은 순간을 형상화했으며, 단편의 장르적 특성에 맞는 짜임새 있는 구성과 적절한 인물 형상화가 돋보였다.’는 심사위원들의 호평을 받고 만장일치로 수상의 영예를 안았다. ‘폼 나는 불량’과 ‘살벌한 폭력’을 가르는 선 앞에서 자신이 원하는 바를 깨닫고는 잘못 온 길에서 발길을 돌리는 건호의 용기 있는 모습에 독자들은 깊은 안도감은 물론이고 희망을 발견할 수도 있을 것이다. 또 “널 믿고 싶었어.”라는 말 한 마디로 모자가 소통하고 화해하는 마지막 장면에 다다르면 가슴 찡한 감동을 느낄 것이다.
이 외에도 항상 이어폰으로 귀를 틀어막고 관심 밖 이야기엔 주의를 기울이지 않던 아이가 타인의 마음속 목소리를 듣는 기이한 경험을 하며 변화하는 이야기를 다룬 수상작가의 신작「올빼미, 채널링하다」는 진정한 소통과 교감을 열망하는 현대인들의 자화상을 흥미진진하게 그리고 있다. 또, 강 미 작가의 초대작 「프레임」은 고등학교 중간고사에서 성택의 답안지 채점으로 점화된 논란과 이로 인해 위태롭게 흔들리는 여러 아이들의 내면을 진중한 시선으로 형상화한 작품으로, 각자의 프레임 안에 비추는 풍경이 진짜이자 모든 것이라고 착각하며 사는 우리 모두를 일깨우는 신선한 자극이 되는 작품이다. 마지막으로 신지영 작가의 초대작 「텐텐텐 클럽」은 아버지의 부재로 열 살밖에 차이가 안 나는 의붓어머니와 단 둘이 남겨진 소년의 이야기로, 상처 입고 헐거워진 마음의 빈자리를 서로에 대한 애정과 믿음으로 채워가는 따뜻하고 긍정적인 가족을 그리고 있다. 이 소설집을 접한 독자들은 좌절과 반성의 언어조차 싱그럽고 사랑스러운 청소년들의 ‘오늘과 내일’을 전력으로 응원하고픈 강한 열망을 느끼게 될 것이다.