굿바이, 스바루 - 뉴욕 촌놈의 좌충우돌 에코 농장 프로젝트

한 뉴요커의 에코 프로젝트 무한도전!
환경과 생태에 대한 담론, 이야기, 문제의식은 이제 상식이 될 정도로 무성하고 익숙하다. 그렇다고 해서 환경문제가 해결되고 생태적인 사회가 되지는 않았지만 말이다. 여기 환경 친화적인 삶을 살자고 권하는 책이 한 권 더해진다. 『굿바이, 스바루』는 환경이 중요하니까 환경 친화적인 삶을 살아야 한다는 당위성을 주장하기보다, 친환경 실천이 가지고 있는 틈과 아이러니를 들여다보면서도 환경 친화적인 삶이라는 세계를 깊이 있고 풍부하고 힘 있게 만들어주고자 하는 책이다. 이 책은 뉴욕 출신의 한 저널리스트가 뉴멕시코 촌구석의 외딴 농장에 정착해 환경 친화적인 삶의 실험을 하면서 벌이는 좌충우돌 에코 농장 프로젝트다. ‘무한도전’이나 ‘1박2일’에서 나올 법한 갖가지 해프닝 속에 환경과 생태 문제에 대한 진지한 고민이 살아 있는 독특한 책이다. 저자의 실험은 한 권의 책으로 끝난 것이 아닌 현재 진행형으로 여전히 뉴멕시코의 펑키 뷰트 목장에서 소식을 전하고 있다. (http://www.dougfine.com)

디지털 시대의 에코 라이프 실천기
저자 덕 파인의 실험은 비범하면서도 평범하다. 석유 중독으로부터 자유를 선언하고 귀농을 선택해 염소를 기르고 채소를 길러 자급자족하는 근본적인 환경운동을 실천하면서도 디지털 시대의 혜택을 포기하지 않는 것이다. 기름을 적게 쓰고 재생 가능한 에너지로 생활의 동력을 공급하고, 지역에서 나는 로컬 푸드로 먹고 살면서도 “평범한 미국인이 화석연료를 대폭 줄이고도 평범한 미국인답게 살 수 있다는 걸 보여주려고” 한다. 이를테면 인터넷 비디오 대여 서비스, 무선 이메일, 아이팟, 서브 우퍼 스피커, 화장실 휴지, 아이스크림은 절대 포기할 수 없다. 버릴 수 없는 디지털 시대 문명의 혜택과 환경 친화적인 삶에 대한 고민 사이에 새로운 실천의 길을 보여준다.

좌충우돌 귀농 대작전!
석유를 쓰지 않기 위해 일제 승용차인 스바루를 버리고 우락부락한 포드 트럭을 구입하여 식용유로 굴러갈 수 있게 개조하고, 죽고 못 사는 아이스크림을 만들어 먹기 위해 염소를 기르고, 태양열 발전으로 전력 공급을 시도하는 뉴욕 토박이의 에코 프로젝트는 사건 사고의 연속이다. 시골일이라고는 전혀 해보지 않는 뉴욕 촌놈은 매사에 서투르고 삽질 일색으로 난관에 부딪친다. 가뭄과 홍수를 견뎌내고, 범람한 강을 자동차로 도강하고, 코요테로부터 염소와 닭을 지키기 위해 동분서주하고, 목숨을 걸고 태양열 전지판을 설치하고, 가을의 수확물을 우박 폭풍에 날려버리는 등등의 에피소드는 빌 브라이슨에 맞먹는 입담과 어울려 처절하고 우스꽝스럽게 그려진다. 저자 덕 파인은 실패와 좌절을 연발하면서도 시종 유머감각을 과시하며 상황을 정리하고 대처한다. 본문 중간중간에 삽입된 친환경 레시피는 팁이다.

유쾌하고 똑똑한 농담 속에 빛나는 아이러니
이 책의 또 하나의 매력은 웃음을 연발시키는 이야기 솜씨다. 빌 브라이슨과 『은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서』의 더글러스 애덤스에 비견된다는 평가를 받은 덕 파인의 입담은 읽는 이들을 실실거리게 만들고, 또 요절복통하게 만든다. 에피소드 하나, 이야기 하나 빠짐없이 희망과 불안, 호기로움과 소심함으로 상황을 도치시키며 삐딱하게 나부대는 익살은 이 책의 백미라 할 수 있다. 친환경적 실천이 가지고 있는 불완전함과 모순, 자신의 욕망과 나약함에 대한 유머러스한 묘사는 문장 하나하나에서 아이러니를 포착해내며 날카로운 통찰력을 보여준다. 또 염소와 닭을 위협하는 코요테를 ‘딕 체니’라고 명명하는 등 미국의 정치적 문화적 아이콘들을 빈번하게 인용하는 농담은 덕 파인의 세련된 정치적 문화적 감각을 느끼게 해준다. 덕 파인이 구사하는 위트와 아이러니는 친환경적 삶이라고 하는 정치적 실천의 메시지를 경쾌하면서도 진솔하고 설득력 있게 전달한다.

로컬 라이프, 녹색 삶을 향한 대장정
“핸드브레이크를 꽉 채워야지. 지속할 수 없는 삶에, 내가 먹는 음식과 뜨거운 물에 들어가는 석유와 석탄에, 욕망에 근거한 연애에. 이 모든 것에” 라며 시작된 에코 농장 프로젝트는 친환경적 삶이라는 정치적 실천에 대해 강한 발언을 하는 책이다. 유머와 아이러니 속에 담겨진 성찰과 비판의 날카로움에도 불구하고, 환경 문제에 대한 고민과 행동은 포기하거나 좌절할 수는 없는 것이다. 염소를 기르기 위해 월마트에서 물품을 사야 하고, 식용유로 차를 굴리기 위해 성인병을 유발하는 튀김 음식점을 이용하고, 태양열 발전을 위해 납덩어리 배터리를 사용하고, 지하수를 끌어오는 관에 유독물질을 사용해야 할 망정, 그 실천들은 “드릴을 석탄과 가스에 꽂는” 고귀한 것이다. “미래에는 그 문제를 해결할 수 있으리라는” 희망과 의지로 “한 번에 하나씩 해결해나가”는 것이다. “로컬 라이프, 녹색의 삶을 산다는 건 전부 아니면 전무의 문제가 아니”다. “날마다 좋은 선택을 하고 더 건강하고 독립적이고 생태 보존적인 삶을 향해 나아가”는 것이다. 에필로그에서 녹색 삶을 위한 지침이 제시되어 있다.

지구를 위해서, 또 나를 위해서
친환경적 삶이라는 성배를 찾아가는 모험담의 플롯으로 구성된 이 책은 좌충우돌 대소동을 겪으면서, 지구를 구하고 또 나를 바꾸는 하나의 성장 드라마다. 덕 파인은 삽질과 실패를 거듭하면서 화석연료를 근절하고 지역에 기반한 로컬 라이프에 한 걸음씩 다가간다. 석유에 기초한 도시 생활과 차츰차츰 멀어지는 과정은 지구를 구하고 세상을 바꾸는 과정이기도 하지만, 한 사람이 더 많은 걸 배우고 느끼고 커가는 과정이기도 하다. 무턱대고 질러버린 농장 생활은 난관과 장애물의 연속이고, 관념과 환상 속의 이미지와는 동떨어진 치열한 현실이다. 이상과 결단과 의지로 한달음에 바꾸어지는 것은 없고, 숱하게 깨지고 엎어지는 경험 속에서 친환경적 삶의 의미는 더욱 깊어지고 풍부해지고 단단해진다. 또 그 과정에서 덕 파인은 “삶을 어떻게 살아가야 할지 배우”게 되고 행복을 느낀다.