슈퍼 히어로즈 1 - 슈퍼히어로즈여, 무스크라트를 수호하라!

꿈을 꾸면 누구나 슈퍼히어로가 될 수 있다!
어른 아이 할 것 없이 사람들은 초인적인 힘을 가진 존재를 동경한다. 그리고 누구나 한번쯤은 자신도 그러한 힘으로 세상을 구하는 상상을 해 본다. 그런 까닭인지, 사람들은 많은 영화나 이야기에서 등장하는 초인적인 힘을 가진 이에게 열광한다. 이 책은 바로 그러한 능력으로 위험에 빠진 거대도시 무스크라트를 구하는 용감한 생쥐 삼총사 슈퍼히어로의 이야기이다.
다른 이야기나 영화 속에서 등장하는 여느 슈퍼히어로처럼 이 책의 주인공들도 히어로로 변하기 전 일상의 모습은 아주 평범하다 못해 어찌 보면 약자에 속하는 캐릭터들이다. 평범한 중학생 소녀와 피자 배달을 하는 뚱뚱한 청년 그리고 쥐토피아에서 주목 받지 못했던 볼품없는 사립탐정이 바로 슈퍼히어로 삼총사의 일상적인 모습이기 때문이다. 이들은 모두 평소에 제아무리 슈퍼옷을 입고 다닌다 해도 아무도 눈여겨보지 않으리만큼 너무나 평범하다. 특히 슈퍼히어로즈의 리더인 슈퍼주책바가지는 쥐토피아에서 가장 유명하고 소위 잘 나가는 제로니모 편집장의 친구이자 별 볼일 없는 사립탐정이었다. 가장 유력한 신문의 편집장이면서 베스트셀러 작가이기도 한 친구에 비해 엉뚱하고 보잘것없어 보이기만 했던 주책바가지 치즈범벅이 위험에 빠진 세상과 시민을 구하는 슈퍼히어로의 모습으로 등장하는 반전이야말로 이 책의 가장 큰 묘미가 아닐까 싶다.
화려해 보이는 도시 속에 위치한 작고 지저분하기만 한 주책바가지의 사무실. 주책바가지는 어느 날, 거대도시 무스크라트를 만든 창시자이자 치즈범벅 왕조의 피를 이어받은 후손임을 알게 된다. 결국 믿기지 않는 사실을 받아들이고 대대로 도시를 지켜왔던 슈퍼히어로의 피를 이어받은 후계자로서 도시를 위협하는 고린내파 일당들과 맞서 싸우는 모습은 이 책을 읽는 모든 이들에게 대리만족을 넘어 통쾌함마저 선사한다.
가진 것 없고, 보잘것없어 보이는 누군가에게 세상을 구할 만한 힘이 생긴다는 건 신 나는 일이 아닐 수 없다. 그러기에 어린이들은 마치 자신의 일처럼 흥분하게 되고, 주인공들의 변신이 마치 자신의 변신인 양 기뻐한다. 너무나 평범했던 주책바가지의 놀라운 변신은 어린이들에게 그저 허황된 꿈만을 전달해 주는 것이 아니다. 진정한 히어로는 엄청난 힘과 무기가 있어야만 가능한 것이 아니라, 모든 평범한 어린이들 속에 잠재되어 있는 미래에 대한 꿈과 무한한 가능성 그리고 자신에 대한 믿음만으로도 누구나 히어로가 될 수 있음을 알려 주고 있다.

더욱 강력한 상상의 힘으로 다가온 판타지!
슈퍼히어로즈 시리즈의 첫 번째 권 <슈퍼히어로즈여, 무스크라트를 수호하라>는 전 세계적으로 5,500만부 이상 판매된 <제로니모의 환상모험> 시리즈 등 세계적인 베스트셀러를 써 온 제로니모 스틸턴의 또 다른 작품으로, 앞서 내놓았던 <제로니모의 환상모험> 시리즈와는 또 다른 상상력과 기발한 재미를 담았다.
거대도시 무스크라트는 <제로니모의 환상모험> 이야기의 주 배경인 쥐토피아에 비해 과학 기술이 보다 더 발달된 미래형 도시이다. 그렇다 보니 호기심을 끌 만한 다양한 첨단 과학이 이야기 속에 자주 등장한다. 평범한 주인공들을 슈퍼히어로로 변신시켜 주는 최첨단의 슈퍼옷은 물론, 주책바가지가 쥐토피아와 무스크라트를 빠른 속도로 오가기 위해 사용하는 초음속 모노레일, 하늘을 나는 오토바이, 슈퍼파워 요요, 대물렌즈 대신 커다란 루비를 박은 엄청난 파워의 망원경, 쓰레기로 만든 현대식 무기 등 온갖 기발한 상상력으로 가득하다. 특히 슈퍼히어로즈와 대적하는 고린내파 시궁창쥐들은 비록 세상을 어지럽히는 나쁜 무리이지만 무스크라트 시민들이 버린 쓰레기로 막강한 현대식 무기를 고안해 낸다. 이는 아무 쓸모 없이 버려진 것을 첨단과학으로 새로이 창조해 냈다는 점에서 시사하는 바가 적지 않다.
그뿐 아니라 맘대로 커졌다 작아졌다 할 수 있는 능력을 가진 요요, 목소리로 주변의 모든 습기를 빨아들이는 매그넘의 울트라 스펀지 효과, 슈퍼주책바가지의 슈퍼옷 등 아직은 비밀에 쌓인 슈퍼히어로즈의 첨단 기능 또한 앞으로 기대되는 부분이다.
시공간적으로 매여 있지 않은 세계 속에서 다양한 소재와 주제를 다룰 수 있다는 것이야 말로 판타지 문학의 특징이자 장점이라 할 수 있다. 이처럼 판타지 문학을 통해 자라는 어린이들에게 상상의 힘을 불어넣어 주는 것은 창의력은 물론, 풍부한 과학적 사고를 위해서도 반드시 필요하다. 지나치지 않은 범주에서 상상의 힘을 제공하는 이 책은 어린이들은 물론, 어른들에게도 함께 공감할 수 있는 유쾌하고 신 나는 환상 세계를 선사할 것이다.

유쾌하지만 깊이 있는 메시지!
이 책 속에는 위의 세상과 아래 세상이 공존한다. 위의 세상은 우리가 사는 세상처럼 맑은 공기와 햇빛이 환한 무스크라트 도시이다. 그와 반대로 아래 세상은 무스크라트 시민을 위협하는 시궁창 생쥐들의 냄새 나는 퀴퀴한 어둠의 세상이다. 그 곳에 사는 시궁창 생쥐의 두목은 밝은 세상을 자신이 살고 있는 어둠의 세상으로 만들기 위해 총력을 다 한다.
위의 세상과 아래 세상은 선과 악의 대비만을 의미하는 것은 아니다. 이 책은 이러한 대비되는 세상을 통해 선과 악뿐 아니라, 내가 알고 있는 세상 즉 눈에 보이는 세상 저편에 눈에 보이지 않는 다른 세상도 함께 공존하고 있음을 알려 주고 있다. 이는 나와 우리가 알고 있는 일반적인 것이 반드시 누구에게나 통하는 것은 아니라는 것을 담고 있다. 즉, 나와 함께 살아가는 우리에게 행복을 가져다 주는 것이 꼭 누구에게나 행복을 주는 것은 아니라는 것이다.
서로의 다름을 인정하지 않는다면 결국은 내가 사는 세상처럼 만들기 위해 싸우고, 내 것으로 만들어 내가 좋아하는 것으로 모두 바꾸려 하기 마련이다. 이 책은 나와 다른 것을 인정하지 않는 것, 자신의 목적을 이루기 위해 남의 것을 취하려는 것 그리고 자신의 목적 달성을 위해서는 물불을 가리지 않는 것이 결코 옳지 않은 가치관이라는 것을 어린이들에게 분명히 전하고 있다. 나아가 어떤 방식으로든 악한 의도는 선한 이들의 용기와 진심에 의해 좌절된다는 교훈을 흥미로운 이야기 속에서 던져 주고 있다.