인생 백년을 읽는 논어

논어는 공자와 그 제자들의 언행이 담긴 어록이다.
모두 20편으로 나뉘어 있고, 각 편의 머리 두 글자를 따서 편명으로 삼고 있다.
예컨대, 첫 편인 학이는 학이시습지불역열호에서 따 왔다. 따라서 논어의 내용 구성은 배움에서 시작해 하늘의 뜻을 아는 것까지로 되어 있다.
논어의 내용은 1. 공자의 말, 2. 공자와 제자 사이의 대화, 3. 공자와 당시 사람들과의 대화, 4. 제자들의 말, 5. 제자들 간의 대화 등으로 구성되어 있다. 물론 이들 모두는 공자라는 인물의 사상과 행동을 보여 주려는 데 초점이 맞추어져 있다.
논어의 편찬자에 대해서는 여러 가지 설이 있다.
자하를 비롯한 공자의 제자들, 자하, 중궁, 자유 등, 증삼의 문인인 약정자춘과 자사의 무리,
증삼과 유자의 문인 등이 그것인데, 논어가 공자 자신의 손으로 기록, 정리된 것이 아님은 분명하다. 이런 사실은 논어라는 책 이름에서도 엿볼 수 있다. 양 나라의 황간은 이 책은 공자의 문인에게서 나온 것이다. 먼저 자세히 따진 뒤에 사람들이 모두 좋다고 한 뒤에야 기록 했으므로 논이라 하였다. 어란 논란에 대해 대답하고 설명한다는 말이다. 라고 말하였다.