부의 탄생 (반양장 보급판)

부는 왜, 어떻게, 어디로 흘러가는가
경제학의 렌즈를 통해 세계를 한 눈에 조망한 화제의 책!

“경제사로부터 배우지 못하는 사람은 역사의 궤적 속에서 뒤처질 것이다”


-2005 올해의 책 선정
-북코스모스 이달의 책 선정
-4년 연속 교보 스테디셀러
-한국간행물윤리위원회의 이달의 읽을 만한 책 선정!

<부의 탄생>은 프랑크푸르트 국제도서전에서 기자들의 주목을 가장 많이 받으며 출간 전부터 화제에 오른 책이다. 이 책은 출간되자마자 아마존 경제경영 도서 부문 베스트셀러를 기록한 이후 지금까지도 꾸준히 높은 순위를 유지하고 있다. '세계의 부'를 바라보는 저자의 대담하고도 새로운 시각 자체도 흥미롭지만, 무엇보다도 이 책은 끝없이 이어지는 역사적, 경제적, 정치적 자료들만으로도 한권쯤 구비해둘 만한 가치가 충분해 보인다.

또한 기존의 경제성장이론의 지니고 있는 이론적, 실제적 결함을 지적하면서 논박하는 부분은 특히 눈길을 끈다. 세계경제가 특정한 시점과 장소에서 갑자기 성장하기 시작한 이유에 대한 저자의 주장은 일관되고 명확하다. 부의 탄생과 축적에는 꼭 필요한 네 가지 요소가 있다. 그것들을 갖춘 곳에서는 반드시 놀랄 만한 성장이 일어나고 그렇지 않은 곳은 절대로 부가 쌓일 수 없다는 것이 저자의 일관된 주장이다. 결국 국가의 번영을 결정짓는 요인은 물질이 아닌 '제도적'인 부분에 있다.

역사적 사실과 방대한 자료를 바탕으로 새롭게 그려낸 부에 관한 세계지도!
불과 200년 전만해도 ‘경제성장’이란 말은 무의미했다! 우리는 현재 우리가 누리는 물질적, 정신적 풍요를 너무도 당연하게 여긴다. 하지만 우리나라의 경우만 해도 40-50년 전까지 빈곤에서 헤어나지 못했으며 기아와 질병에 시달렸다. 정부미, 보릿고개, 연탄 등 지금은 거의 잊혀지다시피 한 단어들이 일상용어였다. 그렇다면 우리가 언제부터, 어떻게, 왜 잘살게 된 것일까? 그리고
앞으로 얼마만큼 더 잘살게 될까? 더 잘살게 되면 우리 모두가 더 행복해질까? 이 책의 저자 윌리엄 번스타인이 밝히고자 한 것이 바로 이런 주제들이다.
이 책에서 저자는 역사적으로 부의 상징이라 꼽혔던 국가들―중국, 로마제국, 오스만제국―의 경제적 흥망사, 그리고 근대 이후에 부가 흘러들어간 국가들―네덜란드, 영국―, 마지막으로 끝내 부의 궤도에 오르지 못한 국가들―이슬람 세계와 라틴아메리카―에 대해 경제?정치?군사?사회구조 등을 바탕으로 다각도로 살펴보면서, 번영을 누리기 위해 꼭 필요한 요소들을 도출해냈다. 저자는 엄청난 양의 자료들과 설득력 있는 역사적 사실을 제시하며 이 모든 과정을 끌어나가고 있고 여기서 도출된 결론을 자신 있게 주장한다.

‘부’가 축적되기 위해선 네 가지 요소가 반드시 필요하다!
이 모든 역사적?경제적 고찰을 바탕으로 저자는 지속적으로 부를 쌓을 수 있는 네 가지 요소를 제시한다. 그 요소들은 재산권, 과학적 합리주의, 유연하고 효율적인 자본시장 그리고 원활한 수송과 통신이다. 이 요소들은 물질적이기보다는 제도적인 것으로 부를 쌓기 위해서는 무엇보다도 이러한 기본적인 틀이 갖추어져야 한다고 저자는 역설한다. 이 중 한 가지라도 없는 경우 부가 축적되지 않거나 외부로 빠져나가게 된다. 그 예가 공산주의 국가와 남부럽지 않을 만큼 번영을 누렸던 스페인이다. 공산주의 국가의 경우 과학적 합리주의, 자본시장, 수송과 통신 체계는 나름대로 갖추었지만 재산권의 부재가 주된 원인이 되어 부가 축적되지 못했다. 스페인은 한때 신세계를 정복함으로써 엄청난 부가 흘러들어왔지만 결국 취약한 제도들로 인해 그 모든 부가 주변 국가들로 빠져나갔다.
저자는 이 요소들의 등장 및 확립 과정을 상세히 짚어가면서 세계 부의 흐름을 조명하고 있다. 이 모든 요소가 최초로 동시에 나타난 곳은 네덜란드였다. 그 다음은 영국이었고 그 뒤를 프랑스, 스페인, 일본이 좇았다. 하지만 아프리카는 안타깝게도 이 모든 요인이 거의 없는 상태나 다름없다. 저자에 따르면 이런 경우 부유한 국가에서 아무리 원조를 한다 해도 사실상 부를 축적하기에는 한계가 있다고 한다. 즉 빈국에 대한 부국의 원조는 물적인 것보다는 제도적인 부분이어야 한다는 것이 저자의 주장이다.

국가가 부유해지면 국민도 그만큼 행복해질까
제3부에서 저자는 부의 결과와 흐름을 다양한 각도에서 조명하고 있다. 부와 개인의 행복?만족 사이의 관계, 민주주의와 부의 관계, 경제력과 세계 패권 사이의 관계 등 저자는 매우 흥미로운 질문을 던지고 나름의 연구를 바탕으로 질문에 대한 답을 하나하나 풀어나간다. 일례로 우리는 당연히 풍족한 쪽이 빈곤한 쪽보다 만족감이 높을 거라고 생각한다. 하지만 유럽의 경우 GDP가 60퍼센트나 증가했음에도 불구하고 이탈리아, 영국, 벨기에, 덴마크 등에서 측정한 만족 지수는 그리 많이 변하지 않았다. 벨기에의 경우 오히려 만족 지수가 하락했다. 정치적, 문화적인 요소도 물론 많은 영향을 미쳤겠지만 그렇다 해도 놀라운 결과가 아닐 수 없다. 또한 저자는 부에 있어서 부국과 빈국에서 국민들이 느끼는 행복?만족 지수는 그리 차이가 나지 않으며 사실상 이는 별로 중요하지 않다고 한다. 오히려 부의 차이는 국가 내부에서 더욱 중요하게 작용한다고 한다. 우리가 흔히 말하는 상대적 빈곤, 상대적 박탈감이 바로 그것인데 이로 인해 국민들이 느끼는 상실감, 불만족감이 더 문제가 된다고 지적한다.
민주주의와 부의 관계도 흥미롭다. ‘부의 축적과 민주주의 중 어느 쪽이 먼저일까’를 논하는 부분에서 저자는 부가 어느 정도 쌓이면 민주주의가 확립되기 마련이며 오히려 민주주의가 너무 진전되면 경제성장에 제동이 걸린다고 말한다. 물론 역의 진행도 가능하긴 하지만 그리 원활한 편은 아니라는 주장이다.
이외에도 저자는 사회.정치.경제.군사력 차원과 부와의 관계를 흥미롭게 조명하고 있으며 그 결론 또한 매우 시사적이다.