이우재의 논어읽기

는 오늘날 우리가 알고 있는 유교는 공자의 가르침이 왜곡되어 전해진 것이며 공자야말로 다시금 우리의 정신적인 지주로 삼아야 한다는 주장을 펼치고 있다. 그러나 조선 시대 이래 유교가 우리 사회에 끼친 폐해를 부정하지는 않는다. 지은이의 시선은 논어에 보이는 공자의 가르침들이 당시의 시대 상황, 즉 사회경제 상황과 어떠한 연관을 갖고 있으며, 그것들은 오늘 우리에게 무슨 의가 있느냐에 집중되어 있다. 공자가 그토록 강조했던 인(仁)이란 과연 무엇인가? 그것은 철기 문명의 도래와 함께 계층 문화가 가속화되고 그에 따라 혈연 공동체가 무너져 가는 속에서 만연하기 시작한 이기적인 사회 풍조에 경종을 울리고, 이웃과 더불어 함께 살아가는 대동(大同)의 정신으로 되돌아가자는 절규가 아니었던가? 사회주의권이 몰락하면서 이른바 신자유주의라는 사조가 세계를 지배하고 있는 오늘, 공자의 인(仁), 즉 대동(大同)의 정신은 과연 시대착오적인 것일까? 지은이가 공자에 천착하게 된 동기가 바로 여기에 있다.