세상에서 제일 궁금한 15가지 생물 미스터리 - 세계 미스터리 속 생물 상식

생물 세계의 기상천외한 미스터리를 파헤치는 과학 탐험
지구 생명체는 과연 어떻게 탄생한 것일까? 동물들은 왜 집단 자살을 하는 것일까? 식물도 혈액형이 있을까? 네스 호의 괴물 네시는 과연 존재할까?
지구에는 과학이 무척 발달한 지금도 풀지 못한 미스터리가 많이 남아 있다. 하지만 미스터리는 또 다른 미스터리를 낳으며 이야기가 부풀려지기도 하고 과학 발달에 따른 증거 확보를 통해 점점 진실에 다가가기도 한다. 이 책은 전 세계 동물과 식물, 그리고 미스터리 생명체들에 대한 수수께끼 중 가장 논란이 많고 관심이 집중되는 15가지 문제를 뽑아 과학적으로 진실을 밝혀내는 과정을 추적한다.
지구 생명의 기원을 예로 들어보자. 19세기 후반까지만 해도 사람들은 지구의 모든 생물이 무기물에서 자연적으로 탄생했다고 믿었다. 그러나 1862년 파스퇴르가 끓인 고기즙을 공기는 통하지만 미생물의 침입을 막는 S자형 플라스크에 넣어 관찰한 결과 고기즙에 미생물이 번식하지 못한다는 사실을 밝혀내면서 자연 발생설은 완전히 힘을 잃었다. 이후 과학자들이 외계에서 생명체가 옮겨온 것이라는 외계 기원설과 다윈의 진화론에서 발전한 생명 진화설을 주장하며 이를 뒷받침하는 과학적 증거를 찾기 위해 고군분투하고 있다.
이외에 식물의 혈액형에 관한 놀라운 이야기도 살펴보자. 살인사건을 조사하던 일본의 법의학 전문가 야마모토 교수는 핏자국이 전혀 없는 베개에서 아주 약한 AB형 반응이 나타나는 것을 발견했다. 이후 베갯속인 메밀 껍데기에서 AB형 혈액의 특징을 발견하면서 식물에게도 혈액형이 있다는 흥미진진한 결론을 이끌어낸 것도 과학적 검증이 이루어낸 쾌거라 할 수 있다.
이처럼 이 책에는 미스터리를 풀기 위한 가설을 세우고 이를 증명하기 위한 과학자들의 실험과 검증, 그리고 미스터리를 둘러싼 근거 없는 소문과 신빙성 있는 추측, 과학 발전과 함께 새로운 증거가 발견됨으로써 정설로 인정되던 가설이 한순간에 뒤집히는 일 등 풍부한 뒷이야기가 숨어 있다.

과학 상식을 정리해 주는 ‘사이언스 박사의 지식 플러스’
이 책은 아직까지 진실이 밝혀지지 않은 동?식물과 그 외의 생명체에 대한 이야기를 들려주는 한편, 최신 과학 뉴스와 청소년이 꼭 알아야 할 과학 상식을 팁으로 일목요연하게 정리해 놓았다. 1991년 알프스 빙하지대에서 발견된 미라의 DNA와 미토콘드리아를 분석해 그의 후손이 지금 남아 있지 않은 것을 밝혀낸 사실이나 ABO식 혈액형에서 수혈이 가능한 경우 등 교과서에서는 만날 수 없는, 재미있으면서도 청소년들이 알아야 할 과학 상식을 만날 수 있다.
한편 외계인이 지구에 전파를 쏠 수 있다고 생각한 미국의 천문학자 드레이크 박사가 그 전파를 찾기 위해 전 세계 누구나 참여할 수 있는 ‘외계 지적생명체 탐사계획’을 진행 중이라는데 우리나라 국립과학관도 이 프로젝트를 추진 중이므로 어떻게 하면 여기에 동참할 수 있는지도 공개한다.