독사를 물리친 어린 몽구스

세계적 문호 키플링의 원작 <리키 티키 타비>를 제리 핑크니가 다시 쓰고 그린 책

우리 시대 최고의 그림책 작가로 손꼽히는 제리 핑크니의 작품들을 꾸준히 출간해 온 별천지에서 『독사를 물리친 어린 몽구스』가 출간되었습니다. 이 책은 우리에게 『정글 북』으로 잘 알려지고 1907년 노벨 문학상을 받은 영국인 소설가 러디어드 키플링의 원작 <리키 티키 타비>를 제리 핑크니가 읽기 쉽게 고쳐 쓰고 그림을 그린 것입니다. <리키 티키 타비>는 『정글 북』에 나오는 단편 소설로서, 무섭고 음흉한 코브라 내외를 물리치는 어린 몽구스의 흥미진진하고 긴장감 있는 모험을 그렸습니다. 어느 날 홍수가 나서 어린 몽구스 리키 티키 타비는 물에 휩쓸려 떠내려갑니다. 다행히 주변 나뭇가지에 매달려 가까스로 목숨을 구한 몽구스는 어느 영국인 가족의 손에 구조되어 보살핌을 받지요. 선천적으로 호기심이 많은 몽구스는 몸을 추스른 다음날부터 스스럼없이 집 안팎을 샅샅이 뒤지고 다니다가 뒤뜰에서 구슬프게 울고 있는 재봉새 다지를 만나게 됩니다. 재봉새는 두 나뭇잎을 맞댄 뒤 가장자리를 마치 바느질을 한 것처럼 꿰매어 둥지를 만든다고 해서 그런 이름이 붙은 새입니다. 재봉새는 전날 아기 새가 둥지에서 떨어졌는데, 코브라 내그가 잡아먹어서 울고 있던 것입니다. 아직 어리지만, 몽구스의 할 일이 뱀과 싸워 이겨서 잡아먹는 것이라는 것을 본능적으로 알고 있던 리키 티키 타비, 그리고 몽구스가 있으면 코브라 가족들이 곧 위험에 처하리라는 걸 알고 있던 내그와 그의 아내 나가이나. 이들의 목숨을 건 싸움이 그 후로 위태롭게 펼쳐지는데요…… 열정과 긍지로 똘똘 뭉친 용감한 몽구스와 사람들을 모두 죽이고 정원을 독차지하려는 코브라와의 싸움은 과연 어떻게 될까요?

긍지와 용기가 무엇인가를 보여 준 어린 몽구스

리키 티키 타비는 아직 새끼 몽구스일 뿐이지만, 선천적으로 호기심과 긍지를 타고났습니다. 그래서 정원의 모든 동물들이 두려워하는 코브라 부부를 상대해야 할 때도 주춤하거나 뒤로 물러서지 않지요. 여러 차례 목숨이 위태로운 상황을 겪지만, 그때마다 그 특유의 순발력과 유연함으로 위기를 모면하고 결국 사악한 코브라들로부터 정원을 구해 냅니다. 노벨 문학상을 수상한 대문호의 구성력이 탄탄하고 흥미로운 이야기와 사실적이고 정밀한 제리 핑크니의 그림에 푹 빠지다 보면, 도도하지만 매력적인 어린 몽구스의 긍지와 자부심이 진정 무엇인지 느끼게 됩니다. 이 책을 통해 어린이들은 앞으로 어떤 힘든 일이 닥치더라도 쉽게 포기하지 않고 당당하게 맞설 수 있는 용기를 배우게 될 것입니다.