신화를 만든 고집쟁이 - 한국 과학기술의 기틀을 만든 최형섭 박사 이야기

아빠와 아이가 함께 읽어야 할 책
신화를 만든 고집쟁이

- 과학 기자들이 추천하는 청소년을 위한 좋은 책 -

“우리 아이는 왜 이렇게 끈기가 없을까?”
부모라면 누구나 한번쯤 해보는 생각이다. 엄마아빠가 자랄 때보다 모든 것이 풍족해진 요즘 아이들은 귀한 것도 없고, 어떤 목표를 위해 악착같이 달려드는 근성이나 끈기가 부족하다. 그런 아이들을 위해 부모가 사서 아이와 함께 읽어야 할 책이 나왔다. 故 최형섭 박사 일대기를 담은『신화를 만든 고집쟁이』(출판사 크레용)이다.

최형섭 박사는 박정희대통령과 함께 과학기술로 우리나라의 초고속 경제성장을 이끌었던 인물. 헌정 사상 최장수(7년) 과기처 장관을 지내며 대덕연구단지와 과학재단을 만든 행정가다. 또 세계 특허를 여러 건 획득하고 미국 대학에서는 지금도 그의 이론이 활용되고 있는 세계적인 금속공학자이기도 하다.

최박사는 어릴 적부터 지는 걸 싫어하는 지독한 노력파였다. 공부에 몰두하면 밥 먹는 시간조차 아까워 미국 유학시절에는 일주일 동안 바나나만 먹고 공부했던 악바리. 캐나다에서 연구할 때는 새벽까지 실험을 너무 많이 하다 실명 위기를 겪기도 했다.

『신화를 만든 고집쟁이』는 소설 같은 흥미로운 이야기 속에 박사의 일대기를 보여준다. 와세다대학 일본인 동기들과의 우정, 리더가 되려면 자기 분야를 글로 표현할 줄 알아야 한다던 지도교수의 가르침, 대덕연구단지를 만들며 부지를 양보하라는 박정희 대통령 앞에서 굽히지 않는 고집으로 한국 과학기술의 메카를 지켜낸 이야기 등이 독자에게 쉽고 재미있게 와 닿는다.

원유 가격이 1달러이던 시절 원자력의 미래를 내다보고 고리원자력 발전소 건립을 추진한 일, 컴퓨터도 귀할 때 정보산업이라면 우리가 앞서 갈 수 있다 확신하고 관련 부서를 만든 일 등 박사가 한 일들은 하나같이 한국의 역사를 바꾼 신화들이었다. 책은 그 신화를 만든 최 박사의 끈질긴 노력과 좌절, 성공을 찬찬히 보여주며 가슴 뭉클한 감동과 교훈을 전하고 있다.

때문에 책을 접한 이어령 교수와 안철수 교수, 가수 김태원씨 등 다양한 인사들이 나서 『신화를 만든 고집쟁이』를 꼭 읽어보라고 권하고 있다. 특히 한국과학기자협회 박방주 회장(현 중앙일보 과학부 기자)은 어른들도 아이와 함께 책을 읽을 것을 권한다. 우리의 현대 과학기술사를 알 수 있는 동시에, 박사가 남긴 사회와 과학에 대한 메시지를 분명히 전하고 있기 때문이다.

현대 과학자로는 드물게 국립과학원 명예의 전당에 오른 과학자, 과학자들이 가장 존경하는 과학자 최형섭의 이야기를『신화를 쓴 고집쟁이』를 통해 들어보자. 부모에게도 아이에게도 깊은 여운을 남기는 책. 벌써부터 UN거버넌스에서는 이 책을 번역해 전 세계 개도국 청소년들에게도 전달할 것을 제안하고 있는 보기 드문 좋은 책이다.