실패를 통과하는 일 - 비전, 사람, 돈을 둘러싼 어느 창업자의 기록

저:박소령
콘텐츠가 사람의 인생을 바꿀 수 있다는 믿음으로 2015년 스타트업 ‘퍼블리(PUBLY)’를 창업했다. '일단 1년만 해보자'라는 마음으로 시작한 일이 예상치 않게 10년간 이어졌고, 2024년 회사 매각과 함께 대표이사에서 물러났다. 시드부터 시리즈B까지 네 차례에 걸쳐 투자를 유치했으며, 콘텐츠 정기구독 서비스인 ‘퍼블리 멤버십’을 비롯해 6개의 서비스를 론칭하고 성장시켰다.

서울대 경영학과를 졸업하고, 하버드 케네디스쿨에서 공공정책학을 공부했다. 경영 컨설턴트와 대안학교 교사로도 일했지만, 학교와 직장보다 더 큰 영향을 준 것은 평생 읽고 보고 들어온 콘텐츠였다. 결국 콘텐츠 시장에서 일하겠다는 결심이 창업이라는 선택으로 이어졌다.

그에게 창업은 ‘절벽에서 뛰어내리면서 비행기를 조립해 나아가는 일’과 같았다. 충분한 준비나 계획 없이 시작한 만큼, 지난 10년은 셀 수 없이 많은 시행착오와 실수, 실패로 가득했다. 빠른 성장 뒤에 가려진 결정적 오판, 외부의 기대에 휩쓸려 놓친 본질, 결정적 시기에 내린 되돌릴 수 없는 선택까지. 그는 모든 장면을 가감 없이 기록했다. 매일 좌충우돌하면서도 할 수 있는 모든 것을 다했기에, 반성할 것은 많아도 후회는 없다. 그리고 그 시간을 견딜 수 있게 해준 건 언제나 곁에 있던 소중한 콘텐츠들이었다.
지금도 콘텐츠의 힘을 믿으며, [조선일보]에서 2016년부터 경영경제 도서를 리뷰하는 칼럼 ‘박소령의 올댓 비즈니스’를 연재 중이다.