유전학의 탄생과 멘델

'옥스퍼드 위대한 과학자 시리즈'의 열 번째 책. 이 시리즈는 과학자들의 혁명적 발견과 고난의 연구과정을 소개하기 위해 기획되었다. 초등학교 고학년과 중.고등학생이 예상 독자다. 이 시리즈에 포함된 책들은 한국출판인회의, 과학문화재단 우수과학도서 등에 추천도서로 선정된 바 있다. 멘델은 유전학을 탄생시킨 중세의 수도사다. 수도원 뒤뜰에서 8년 동안 완두콩을 325번 실험하여 1866년 '멘델의 유전법칙'을 발표했다. 그러나 그의 발표는 학자들의 관심을 끌지 못했고, 그의 논문은 34년 동안 도서관에 사장돼 있었다. 멘델의 유전법칙이 다시 빛을 본 것은 네덜란드 생물학자 드브리스에 의해서다. 그는 자신의 연구결과와 똑같은 멘델의 논문을 발견하곤, 1900년 자신의 논문에 멘델의 논문을 첨부해 발표했다. 연이어, 체르마크도 완두콩 교배 실험으로 멘델과 같은 결과를 얻자, 생물학계는 '유전법칙'에 관심을 가지게 된다. 이렇게 태동한 '유전학'은 1953년 왓슨과 크릭이 DNA의 이중나선구조를 발견하면서 도약적인 발전을 하게 되었다. 안정적인 연구활동을 보장받기 위해 수도사가 된 멘델이 없었다면, 불가능했을 일이다. 데이터를 통계화하고, 이를 분석해 유전의 근원을 밝혀낸 점은 멘델이 이룩한 높은 성과 중 하나로 꼽힌다.