오프라 윈프리 최고의 삶을 말하다

토크쇼의 여왕, 기부의 여왕, 미디어의 여왕 오프라 윈프리 스토리!

<타임>지가 선정한 20·21세기의 가장 영향력 있는 인물, 유엔이 선정한 세계지도자상 수상, <더 기빙 백 펀드>가 발표한 ‘공식 자선기금 기부자’ 1위, <포브스>지가 선정한 연예계 최고 여성 갑부 등 엄청난 수상경력과 이력을 가지고 있는 오프라 윈프리. 그 중에서도 전세계 사람들에게 ‘오프라 윈프리’ 하면 떠오르는 모습은 토크쇼 진행자로서 다양한 사람들을 만나 진솔한 대화를 나누며 때론 같이 기뻐하고 때론 슬퍼하는 모습이다. 오프라를 일약 스타덤에 오르게 한 결정적인 토크쇼 <오프라 윈프리 쇼>는 이제 미국을 넘어 세계 수십 개 국에서 방영되는 명실상부한 국제적인 프로그램이 되었고, 그 주인공 오프라는 세계 유명스타 가운데에서도 ‘스타’가 되었다. 그녀가 하는 말, 패션, 다이어트, 기부 등 오프라와 관련된 모든 것들은 신문이나 방송에 오르내리고 바로 대중의 유행이 될 만큼 그녀의 영향력은 대단하다. 많은 사람들이 오프라에게 열광한다.
현재 전세계 스포트라이트를 받는 오프라는 과연 어떤 사람인가. 겉으로 보여지는 화려한 성공만큼 그녀의 삶 전체가 행복하기만 했을 거라고 생각한다면 그것만큼 그녀를 오해하는 일은 없을 것이다. 그녀의 인생을 찬찬히 살펴보자.
우리가 열광하고 부러워하는 그녀의 ‘성공’ 속에는 그와 반대되는 출발점이 있었다. 사실 오프라의 삶은 태어나는 순간부터 흑인, 사생아, 가난, 비정상적인 가정 등 남들과 다른 고통들을 안고 시작했다. 1954년 미시시피 주에서 태어난 오프라는 어머니 버니타와 아버지 버논 사이의 사생아로 태어나 부모의 사랑을 받지 못한 채 여섯 살 때까지 외할머니와 함께 어렵게 살았다. 그 이후엔 빈민가에 사는 어머니와 혹은 아버지, 계모와 같이 살며 정상적인 가정에서 성장할 수 없었다. 그리곤 10대에 사촌을 비롯 여러 남자들에게 강간을 당하고 14세 때 임신까지 하는 밑바닥 삶을 살았다. 이런 복잡한 어린 시절의 고통과 괴로움들이 훗날 그녀가 <오프라 윈프리 쇼>를 하며 여러 슬픔과 고통 속에 있는 사람들을 이해하는 데 큰 도움이 되었을지도 모른다.
어려운 상황 속에서도 항상 “나의 미래는 밝을 것이다”고 말하던 그녀는 고등학교 시절 WVOL 방송국이 후원하는 화재예방미인대회 참가해 인생의 큰 기회를 만나게 된다. 흑인 최초로 1위를 하면서 이후 라디오 방송국에서 일하는 시발점이 되었다. 이후 대학을 졸업하기도 전에 본격적인 방송일에 뛰어들며 도약의 발판을 마련했다. 이후 시카고 <에이엠 시카고>진행을 맡고 이 쇼가 <오프라 윈프리 쇼>로 이름이 바뀌며 그녀는 토크쇼의 여왕으로 등극한다. 특히 그녀는 게스트의 이야기를 듣다 자신의 성폭행 경험을 솔직히 털어놓으며 깊은 슬픔을 같이 나누는 등 진솔한 모습을 보여 폭발적인 인기를 얻었다.
<오프라 윈프리 쇼>의 성공 이후 <컬러 퍼플> 등 영화에 출연하고 하포그룹을 설립하는가 하면 <빌러비드>, <모리와 함께한 일요일> 등 영화와 TV 드라마 다수를 제작하기도 했다. 잡지 <O>까지 창간하면서 미디어의 여왕이 되었다. 하지만 성공가도를 달리면서도 성폭력 관련 다큐멘터리에 출연하거나 관련 프로그램을 제작하는 등 사회문제에 발벗고 나섰다. 세계적인 스타가 되어 여성 최고 갑부가 되었지만 그녀는 ‘자선기금 기부자’ 1위에 선정될 만큼 가난한 흑인, 형편이 어려운 아이들 등 사회의 약한 소수자들에게 ‘밝은 빛’을 비춰주는 등불 역할을 자청해 사회에 큰 역할을 해오고 있다. 아프리카에 학교를 세우는 등 전세계를 향한 그녀의 관심과 자선활동은 그녀에게 열광하는 많은 팬들을 만들었다.

이 책은 7장으로 구성되어 있으며 각 장은 어린 시절, 토크쇼의 여왕이 된 과정, 화제가 된 오프라 윈프리 쇼의 북클럽 코너, 오프라의 친구들, 음식과 체중 그리고 운동, 오프라가 창간한 잡지 <O> 등의 이야기들을 큰 주제로 상세하게 풀어냈다. 무엇보다 저자는 이 책이 오프라에 대해서 사실을 강조하면서도 흥미로운 읽을거리가 될 수 있도록 심혈을 기울였다. 주인공의 탄생부터 어린 시절, 10대, 그리고 성인이 되기까지 일생을 자세하게 기술했을 뿐 아니라 가정사와 교육 배경, 개인적이고 전문적인 영향력에 대해서도 빈틈없이 소개했다. 그녀의 노력과 성과, 업적에 대해서도 자세히 분석했다.

버락 오바마와의 인터뷰, 오프라 윈프리 어록을 수록하다!
오프라 윈프리의 어록에서는 그녀가 평소에 자주 하는 말들을 통해 그녀의 생각이나 인생관을 알 수 있도록 광범위하게 자료를 수집해 수록했다. 그리고 버락 오바마가 미국 대통령이 되기 한참 전인 2004년에 오프라가 순수하고 열정이 넘치며 아내와 아이들을 사랑하는 가정적인 오바마를 인터뷰한 내용은 한마디로 감동적이다. 왜 그가 최초의 미국 흑인 대통령이 되었는지 오프라 윈프리의 인터뷰를 통해 잘 드러난다. 또한 왜 오프라가 오바마의 선거 운동에 동참했는지도 알 수 있다. 오프라의 연표는 가장 의미 있는 사건들을 정리했다.
어린 시절 너무 가난해서 감자포대로 만든 옷을 입었다고 하여 ‘감자포대 소녀’로 불렸던 오프라 윈프리. 소녀 시절 성폭행의 아픈 기억과 갖은 학대 등 질곡의 세월을 떨치고 일어선 그녀는 지금 전세계 121개국에 방송되는 인기 토크쇼 진행자이자 포브스지가 2004년부터 내리 선정한 ‘세계 최초이자 유일한 흑인 여성 억만장자’가 되었다.