집중력의 탄생 - 현대인의 지성을 회복하기 위한 강력한 로드맵

“집중력이 사라지면 지성이 소멸한다!”
집중력의 문제를 총정리하는 동시에
그 분산 현상을 날카롭게 파헤친 매혹적인 인문교양서 출간!

풍요로운 시대에 우리는 왜 불만족을 느끼는가?
집중력이란 무엇인가? 국어사전에 따르면 “마음이나 주의를 집중할 수 있는 힘”으로 정의되어 있다. 그러나 우리는 숨 가쁘게 흘러가는 생활 속에서 마음이나 주의를 한 곳에 집중하기가 쉽지 않다. 가령 회사에서 한 가지 업무에 집중하려 하면 5분마다 전화가 울려 주의를 산만하게 만들고, 예상치 못한 일이 생겨 다른 곳에 마음을 쓰게 되기 마련이다. 아이폰과 구글폰, 그리고 스마트폰이 연달아 나오면서 각종 정보를 실시간으로 알려주고 있지만 정작 우리는 정보의 홍수에 휘말려 정작 중요한 것이 무엇인지 놓치게 된다. 중세 시대처럼 지성과 인간성의 암흑기로 들어갈 수도 있다는 이야기다.
이 책의 저자 매기 잭슨은 미국의 각종 사회적 이슈를 예리하게 파고드는 것으로 정평이 나 있는 저널리스트로서 예일대학과 런던정경대학을 최고 성적으로 졸업한 재원이다. 반면에 어릴 적 쌍둥이 언니와 함께 입양되어 친부모의 얼굴을 모르고 자란 불행한 경험도 가지고 있다. 사회의 소외된 사람들과 불행들에 대해 깊은 관심을 가지고 있는 그녀는 그토록 많은 사람들이 인생에 깊은 불만족을 느끼고 스트레스를 받는 이유가 궁금했다고 한다, 더불어 이토록 자원이 풍성한데도 사람들이 왜 자기 미래를 스스로 만들어 나가지 못한다고 생각하는지도. 저자는 이 문제를 풀기 위해 처음에는 과거에서 실마리를 찾았다. 그러다 전화, 전보, 영화 등이 발명되었던 19세기부터 집중력 분산 현상이 시작되었으며 20세기 들어 디지털 기기들이 속속 도입되면서 도를 넘어 버렸다는 사실을 알게 되었다. 뇌에서 오케스트라 지휘자의 역할을 하며 고차원의 사고뿐 아니라 윤리 의식, 나아가서는 우리의 행복을 이끄는 데 핵심적인 열쇠인 집중력을 잃어버리고서는 결코 우리는 행복에 다다를 수 없다. 그러나 매기 잭슨은 디스토피아적인 전망만으로 책을 끝내지 않는다. 세상 곳곳에서 집중력을 복원하려는 사람들의 노력을 추적하면서 우리의 선택에 따라 새로운 르네상스를 불러올 수도 있다고 말한다.

사이버 추모관에서 록키산맥까지 집중력을 찾아 떠난 긴 여정
이 책이 포괄하는 내용은 죽은 자들을 위해 가상 세계에 세워진 사이버 추모관에서부터 패스트푸드로 끼니를 해결하면서 끊임없이 이동하는 디지털 유목민들, 그리고 록키산맥에 산봉우리에서 명상에 집중하는 수도자들의 이야기들까지 다양한 영역을 넘나든다.
1부 '집중력의 세계에 대한 탐험'에서 매기 잭슨은 집중력에 변화가 일어나게 된 근본 원인을 파고들며 19세기의 전보, 전화, 영화에 대한 분석으로 이야기를 풀어간다. 그리고 어느덧 우리의 주변을 에워싸고 있는 인터넷상의 가상현실, 종교적 교의처럼 신봉되고 있는 멀티태스킹에 대한 심도 있는 비판, 그저 떠나기 위해 계속 떠나는, 그러나 어디에도 다다를 수 없는 이동성의 문화를 파헤치고 있다.
2부 '첨단 기술의 세계에서 사라지는 집중력'에서는 21세기에 가장 핵심적인 쟁점으로 떠오르고 있는 문제들을 건드린다. 디지털 기술들이 감시의 기술로 바뀌고 인간관계에서 신뢰의 의미가 퇴색되어 가고 있다는 현상, 인터넷이 보급으로 인한 깊이 읽기와 사고 능력의 퇴보, 그리고 로봇의 등장으로 인한 인간성의 상실 문제다.
마지막 3부 '집중력의 부활'에서 오랫동안 인류의 지성사에서 핵심적인 화두가 되어 온 집중력의 비밀을 풀어 낸다. 방향 설정과 주의, 그리고 집행 체계로 이루어진 집중력 시스템은 우리 몸의 기관계와 같아서 서로 긴밀한 관계를 맺으면서 우리의 인생행로를 결정한다. 저자는 우리가 집중력을 이해하고 훈련하고 강화할 수 있다고 말하면서, 현대의 신경과학과 고대로부터 이어져 내려온 불교의 명상법, 또한 예술계에서 집중력을 이용해 새로운 흐름을 만들어 내려는 사람들의 이야기까지 희망의 불꽃을 피울 수 있는 가능성들을 펼쳐 보인다. 이처럼 다양한 이야기들을 하나의 키워드로 엮어 내는 매기 잭슨의 기술은 대단히 섬세하며 그에 대한 참조 주석만 600개가 넘을 정도로 방대한 내용들을 포괄한다. 수년 동안 집중력이라는 화두에 대해 천착해 온 노고의 결과이다.

암흑기? 르네상스? 선택은 우리 손에 달려 있다!
이 책은 집중력의 문제를 총정리한 인문과학서이자 그 분산 현상을 날카롭게 묘파한 매혹적인 교양서이다. 매기 잭슨이 그토록 많은 노력을 기울여 가면서 집중력 문제에 매달렸던 이유는 단순히 사회 현상을 분석하기 위해서만이 아니다. 진짜 이유는 점점 더 집중력을 분산시키면서 인간성과 지성을 잃어 가고 있는 우리 사회에 결단을 요구하기 위해서이다. 과연 우리는 목적지를 모른 채 우리를 어디론가 끌고 가는 흐름에 몸을 내맡긴 채 암흑기를 맞을 것인가? 아니면 다시 한 번 집중력을 이해하고 훈련하고 강화함으로써 르네상스를 일구어 낼 것인가? 이것이 최종적으로 매기 잭슨이 우리에게 던지고 싶은 질문이다. 평범한 직장인에서 국가의 운명을 결정하는 책무를 맞고 있는 자리에 있는 사람까지 우리는 집중력 분산의 문제를 피할 수 없으며 그로 인해 스트레스와 불만족을 느낄 수밖에 없다. 과연 우리는 어떤 선택을 해야 할 것인가? 21세기 지구 사회에서 일어나는 실질적이고 첨예한 문제에 대해 진심으로 마음을 기울이는 한 패기 넘치는 학자의 말에 귀를 기울여 보자.