실용지능이 성공의 기회를 만든다

IQ 높은 천재도 실용지능이 뛰어난 사람을 당해낼 재간이 없다!
실제 현장에서, 자신의 전문 분야에서
신속하게 판단하고 실천하는 사람만이 성공한다!
세 가지의 전혀 다른 상황이 있다. 첫째, 산을 오르고 있었다. 반쯤 올랐을까. 갑자기 숲속에서 곰이 튀어나왔다. 어떻게 해야 살아남을 수 있을까? 둘째, 면접이 있었다. 그 회사에 입사하고 싶은 이유나 앞으로의 포부에 대해 면접관도 반할 만한 완벽한 대답을 준비했다. 그런데 면접관은 뚱딴지같이 “맨홀뚜껑은 왜 둥글까요?”라고 묻는다. 머릿속이 복잡해진다. 무슨 답을 해야 할까? 셋째, 같이 입사했는데도 남들보다 먼저 초고속 승진하는 동기가 있다. 입사 성적도 학벌도 뒤처졌는데 무슨 일을 맡겨도 척척 해냈다. 도대체 그에겐 어떤 탁월한 능력이 있는 걸까?
한번쯤 생각해보았거나 일상에서 누구나 겪을 수 있는 상황들이다. 하지만 이런 상황에서 성공의 기회를 잡는 사람과 놓치는 사람의 차이는 딱 하나다. 자신이 알고 있는 지식을 그러모아 신속하게 판단하고 대처하는 능력이 있느냐 하는 것이다. 그 능력이 바로 ‘실용지능(Practical Intelligence)’이다.
단순히 재능이 있고 지식이 많으면 무조건 성공한다는 공식은 이제 통하지 않는다. 그 재능과 지식을 ‘제대로 제때’ 활용하는 것이 성공의 핵심이다. 알고 있는 지식을 실제 현장에서, 그리고 자신의 전문 분야에 적용하고 쓸 줄 아는 ‘실용지능’은 불확실한 시대에 성공하기 위해 꼭 필요한 능력이다.

탄광 노동자의 아들로 자란 알브레히트는 가격이 비싸 냉장고를 들이지 못하던 시절, 탄광촌에서 본 지하 저장고를 점포에 만들어 우유와 버터를 신선하게 유지했다. 그러다 당일에 필요한 우유와 버터만을 공급하는 새로운 유통 체계를 만들어냈는데, 이는 1980년대 일본 도요타 자동차의 ‘Just in Time’ 모델의 원조인 셈이다. 이후 그는 동생과 함께 상점을 늘려가다가 미국 월마트의 아성에 도전하는 독일 저가 슈퍼마켓 체인점인 ‘알디(Aldi)’를 설립해 세계 갑부가 되었다. 당시 탄광촌에서 어린 시절을 보낸 사람은 꽤 있었을 테지만, 알브레히트는 어린 시절의 기억을 더듬어 ‘지하 저장고’를 떠올리는 실용지능을 갖추고 있었기에 성공할 수 있었던 것이다.


살아 있는 지식, 실용지능을 계발할 수 있는 전략&실천비결 제시
알브레히트는 실용지능을 “인생에서 등장하는 도전과 위기에 대처할 수 있는 지적능력”이라고 정의 내린 다음, 실용지능은 다양한 정신과정, 습관, 능력 등을 아우르기 때문에 IQ 그 이상이라고 말한다. 따라서 그가 책에서 소개하는 ‘실용지능을 높이기 위한 4가지 습관’과 ‘성공의 기회를 만드는 4가지 스킬’은 단순히 지능지수를 높이는 것이 아니라 사고의 틀을 확장시키고 그 깊이를 더해준다. 예를 들면 실용지능을 계발할 수 있는 전략과 실천비결로 학교에서 배운 대로 문제를 해결하는 꽉 막힌 사람에게는 지적 유연성(2장)을, 다른 사람이 아이디어를 내면 무조건 비판부터 하는 사람에게는 아이디어의 위대한 힘(5장)을 보여준다.
저자는 과학적 측면에서 실용지능을 설명함으로써 신뢰성과 설득력을 높이는 한편, 구체적이고 다양한 사례와 그림, 이야기 등을 소개해 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 했다. 또한 간간이 두뇌운동을 도와주는 퍼즐이나 유머까지 곁들여 풍성한 읽을거리를 제공한다. “왜 나는 성공하지 못하지?” 혹은 “나에게는 성공의 기회조차 없었어”라고 말하는 사람들에게 이 책은 새로운 성공의 키워드를 보여줄 것이다.


부모, 교사에서부터 경영자, 관리자에 이르기까지,
학습과 교육으로 실용지능을 높여라!
말콤 글래드웰은 베스트셀러인 저서 《아웃라이어》에서 “실용지능은 유전되는 것이 아니며, 그 능력은 인종에 따라 나뉘지도 않는다. 그것은 문화적인 요소로 현대사회에 적합한 태도와 자세를 익힌 아이가 성공할 확률이 높다”고 했다. IQ가 높은데도 맨홀뚜껑이 왜 둥근지에 대해 답하지 못하고, 입사 성적은 뛰어나지만 하는 일마다 문제가 해결되기는커녕 도로 문제가 생기는 사람들은 ‘실용지능’을 배우지 못한 탓이다.
실용지능은 후천적으로 배울 수 있는 능력이다. 그렇다면 실용지능을 가르치고 적용하고 이해시킬 수 있는 잠재 전문가들은 누구일까? 글래드웰은 그의 책에서 단순히 ‘부모’만을 언급했지만, 알브레히트는 부모는 물론 교사, 교육전문가부터 관리자와 CEO, 심지어 국회의원과 정치지도자들까지 실용지능의 중요성을 강조하고 교육시켜야 한다고 말한다.
이제 기업에서도 직원을 채용할 때 단순히 학벌이나 지식의 양만으로 평가하지 않는다. 자신이 가진 지식을 실제로 얼마나 유용하게 쓰는지, 현재의 불확실한 환경에서 얼마나 현명하게 대처하는지를 살핀다. 문제는 기업에서 필요로 하는 업무 능력과 구직자들이 실제 갖춘 능력 사이에 현격한 차이가 있다는 것이다. 기업 리더들은 공교육을 통해 ‘더 똑똑한’ 인재들이 업무 현장에 투입될 것이라고 더 이상 기대하지 않는다. 이제 기업에서는 스스로 지적능력을 갖춘 인재들을 찾아나서야 한다. 그런 점에서 볼 때 실용지능의 중요성은 두고두고 강조해도 지나치지 않을 것이다.