알랭의 행복론 - 세상에서 가장 아름다운 책

2010년 문화 및 지식인들이 선택한 문화 키워드“행복”
이 책은 알랭이라는 프랑스 고교 철학교사가 신문에 연재한 고정칼럼을 책으로 엮은 것입니다. 에피소드가 짧은 편이라 앉은 자리에서 두세 꼭지를 읽을 수 있을 만큼 부담 없는 분량입니다. 형식을 보자면 전형적인 수필이지만 내용면에서는 어느 책보다 뛰어난 자기계발서라고 할 수 있습니다. 본서가 빛나는 가장 큰 이유는 행복에 관한 단상(프로포)을 문학과 철학의 경지로 승화시켰다는 점입니다. 알랭은 이른바 인간 심리 관찰에 있어서 굉장한 천재입니다. 그의 제자 앙드레 모르와가 말한 ‘가장 아름다운 책’이란 표현은 전혀 과장이 아닙니다. ‘행복론’이라는 고리타분한 개론서 같은 제목이지만 어려운 내용은 없고 오히려 지적인 만족감이나 화난 마음을 진정시키는 기분 좋은 문장으로 가득합니다. 사람은 누구나 행복을 원하므로, 행복을 논한 책들은 세상에 많이 있지만 우선 손꼽히는 저자를 거론하라고 하면 힐티, 러셀 그리고 알랭입니다. 따라서 세계 “3대 행복론”이라고 할 만합니다. 이 책의 원제는 <행복에 관한 프로포 Propos sur le bonheur>(1928)입니다. 그의 본명은 에밀 샤르티에(Emile-Auguste Chartier)입니다. 알랭의 긍정철학은 여러 번 읽으면 더욱 효과적입니다. 그의 철학은 언제나 강력한 의지가 느껴져서 읽은 이에게도 힘을 전달해 줍니다.


20세기의 세계적 지성으로 추앙받는 앙드레 모루아가
세상에서 가장 아름다운 책으로 추천한 책!

■ 내 안에 잠든 행복유전자를 깨워라!
행복은 인간의 후천적인 의지나 노력에 의해 주어지는 것으로 인식되곤 하였는데 최근에 행복유전자 관련 발표가 잇따르고 있습니다. 영국 에든버러 대학 알렉산더 웨이스(Alexander Weis) 박사의 연구에 따르면 행복의 50%는 유전자의 영향을 받는다고 합니다. 웨이스 박사는 유전자가 동일한 일란성 쌍둥이와 유전자가 다른 이란성 쌍둥이 900쌍을 대상으로 5가지 성격요인인 모델을 이용해 성격과 유전자를 분석한 결과 유전자가 행복과 관련된 성격적 특징에 절반의 영향을 끼친다고 밝혔습니다.

■ 행복호르몬은 행복의 원천이요, 본질이다!
분자생물학, 유전학, 후생유전학의 최신 연구 결과를 토대로 베어드(James D. Baird)와 나델(Laurie Nadel) 박사에 의해 출판된 <행복 유전자(Happiness Genes)>는 과학과 영성이 뗄 수 없는 관계라는 사실을 입증하였을 뿐만 아니라 우리는 생물학적으로 행복해지기 위해 태어났다고 볼 수 있을 것입니다.
행복 호르몬으로 널리 알려진 세로토닌(serotonin, 5-HT)은 두뇌화학 물질중 하나입니다. 최근 우울증, 또는 공황장애나 섭식 장애 등을 겪고 있는 사람들이 많아지고 있으며, 더 나아가 문제 학생들, 폭행, 살인과 자살 소식들이 하루가 멀다 하고 들려오고 있습니다. 이러한 현상들은 모두 세로토닌 신경과 깊은 관련이 있다고 합니다.

■ 웃음이 행복의 비타민이요, 보약이다!
미국의 유명한 심리학자인 윌리엄 제임스(William James)는 “행복해서 웃는 것이 아니라 웃으면 행복해진다.”고 주창하였습니다. 웃음은 최고의 보약이라고 하며, 피조물 가운데 인간만이 기쁠 때 웃을 수 있는 능력을 갖고 있다고 합니다.
웃음이 건강에 효과가 있다는 실증적 연구에 의하면, 많이 웃으면 몸속의 650개의 신체근육 가운데 300개 가까이가 움직이며, 웃음은 스트레스를 날려버리는 행복 호르몬을 분비시킨 다는 것입니다.
2005년 미국 메릴랜드대 연구진은 혈관 연관성을 파헤쳤는데, 연구진이 피실험자에게 코미디 영화를 보여준 뒤 혈류량을 측정하자 평균 22% 증가한 것으로 나타났으며, 혈류량이 늘면 심혈관이 튼튼해지고, 반면 스트레스를 유발하는 영화를 본 피실험자는 혈류량이 35% 가량 줄어드는 결과가 나타났다고 합니다.

■ 행복의 진정한 의미와 가치는 무엇일까요?
에픽테투스에 의하면 사물들 중에는 우리 힘으로 할 수 있는 것도 있고, 할 수 없는 것도 있다고 합니다. 우리를 위해 삶의 주사위가 어떻게 던져질지 하는 것은 우리의 소관사항이 아닙니다. 우리가 조종할 수 있는 것은, 일단 주사위가 던져졌으면 그 결과에 어떻게 대처할 것인가 하는 것뿐입니다. 최근 우리나라의 행복지수는 세계 178개국 가운데 하위권인 102위(OECD회원국 30개국 중 25위)로 월드 밸류 서베이(WVS)에서 발표한 적이 있습니다.